明朝若不停止下西洋会领先大航海时代吗？
明代书籍上的郑和与宝船
其次，在郑和船队每年消耗明朝大量资源的同时，明朝军队还利用邻国越南的内乱，出兵占领当地。结果，还没站稳脚跟的明朝当局，在越南大搞异常严厉的剥削压榨和残酷统治，还滥用当地人力物力来弥补国内的财政亏空。最终，在越南地方的强烈抵抗下，明朝军队以撤军为条件，灰溜溜的撒手而去。而大规模用兵的消耗，也加剧了明朝的财政危机，更让明朝离开建立自己的殖民地体系，越来越远。
最终在1436年，再也忍无可忍的大臣们，利用新继位的明英宗年纪尚小，经验不足的机会，永久停止了下西洋活动。正因为没有合理的经营手段和利益分配，让郑和下西洋活动与后来西方的大航海时代，渐行渐远。
换句话说，整个下西洋行动，最终获得利益的只有明朝皇帝自己，其余上至政府财政、各级官僚，下至普通小民，全部不但不能从下西洋中得利，反而变相复出了相当代价。如果明朝不停止下西洋的活动，那么随着国内市场的饱和，下西洋将最终变成(实际上已经变成了)纯财政支出支撑的赔本买卖，最终拖垮明朝财政。下西洋的最终停止，不过是明朝政府的一次止损行为。
明朝依然没有离开海洋
下西洋停止了朝贡贸易还在继续
虽然，官方主持的下西洋停止了，但在停止后的半个世纪内，明朝人并没有完全与海洋贸易经济相隔离。虽然海禁依旧未开，但朝贡着的船队还是无法满足正常经济交流的需要。
于是，在对外贸易窗口所在地的广东，不少人开始偷偷南下出海，寻找生路。他们有的定居外国，以别国使者的身份返回，作为商务代表接洽。又或者直接抱团搞走私贸易，贿赂收入不高的水师部队和地方官员。到了十六世纪初，广东地方当局索性半公开的抵制朝廷颁布的海禁政策。不仅允许朝贡的外国船队可以年年来华，也组织和庇护专门的走私船队，直接航行到南洋的马六甲采购货物。明朝朝廷曾经对此三令五申的要求禁止和严查，却总是抵不过经济发展所带来的利益诱惑，难以实施。
但这种等级的行动，无法支撑明在南洋地区获得稳定的势力范围。例如，郑和当年苦心设置的旧港宣慰司，就在第一代统治者死后，越来越少的参与朝贡贸易。随着下西洋活动的废止，明朝人曾经在当地建立的商站和仓库也被废弃。最后旧港宣慰司最终被邻国吞并，明朝官方对此也是讳莫如深，不了了之。
