明朝若不停止下西洋会领先大航海时代吗？
旧港宣慰司
惨不忍睹的收益
永乐年间的铜钱
看到这里，读者或许会以为郑和一手打造的明朝式大航海体系即将成型。但问题也随之而来--明朝自己因为巨大的财政压力而开始不堪重负。
利益是支撑大航海时代的相关国家与海员们不断前进的原始动力。大部分参与其中的成员，都有看得见的收益能够分享。例如在欧洲，早期去往亚洲的船只，都有明确的利益分红规则。除了向支持他们航海，并发行执照通行证的国王缴纳五分之一的收益外，上至船长、大夫、领航员，下到随船商人、普通水手和士兵，都按照一定的比例来分得贸易产出。
而郑和的船队与之截然不同。名义上大家都是为皇帝服务的打工仔，但在实际收入上并无多少吸引力。郑和作为一名宦官，本身就是对皇权有着天然的依附性。而负责指挥的各级官员，本身也只是领取俸禄作为收入。至于普通水兵，都是从明朝在各地建立的卫所中直接抽调的部队。卫所制度下的收入严重依赖士兵个人分得的土地，当这些人常年出海后，土地耕作就成了问题。倘若土地耕作不是问题，那也与下西洋本身没有一丝联系。他们已经是被明朝官方定为世世代代当兵的军户，很难有机会得到松动和解脱。
更多的财政漏洞还来自下西洋贸易活动本身。虽然从南洋群岛一带进口的货物在明朝国内有巨大的利润空间，但当这些货物被郑和船队不停的输入国内后，价格也就随之不断下滑。只用了短两年时间，明朝国内的胡椒价格就较之洪武年间下降了1倍。这预示着此类商品在明朝国内的市场已经从趋于饱和，转向不断萎缩。结果自然是大量胡椒等货物囤积在明朝官方的仓库中，越积越多。
为了让这些囤积的货物不至于最后全部腐烂在库中，明朝朝廷开始以异常野蛮的强行摊派方式，消灭库存。被用来开刀的不是别人，正是为朝廷服务的各级官员和底层吏员。由于下西洋活动本身就耗费巨大，加上输入货物的亏本损失，让明朝官方的收入受到影响。所以朝廷就将这些卖不出去的胡椒赏赐给下层公务员，甚至上层文武官员，代替部分甚至是大部分的俸禄。更加骇人听闻的是，在折算成俸禄发放时，这些跌价货物依旧维持着几年前的高价格。如此一来，这样的俸禄，无疑于给官吏们集体降薪。但在财政不足的朝廷看来，这种变相掠夺，也的确是一个非常好的敛财手段。于是，下西洋在全国上下的反对下，又继续搞了几十年。
