假设历史•太平军不攻破苏州 上海能有后来的地位？
果真如此吗?假如苏州不被太平军攻破，上海还能成就后来的地位吗?
实际上，上海取代苏州，并非简单的地点转移，而是生产方式的变革和社会的彻底转型。以苏州为代表的中国传统经济模式，败相早露。太平军的作用，不过加速了苏兴沪衰这一必然历史进程而已。
苏州城的经济以传统模式为主，在清末已趋于衰败
长期以来，地处长三角腹地的苏州，近江面海，以其经济的富庶和文教的发达著称于世，号称“人间天堂”。及至明清，这个“天堂”达到了极盛，成为全国首屈一指的工商业城市，并因明末出现的“机户出资，机工出力”雇佣生产关系，成为所谓“资本主义萌芽”的标本地区。
然而令人惊奇的是，经过了明末至于清末近二百多年的发展，这个“芽”竟还处于萌发阶段。不仅如此，随着外部世界的剧烈变化，此时的苏州早已衰机暗藏了。
清代的京杭大运河
苏州素称发达的手工业，是在传统农业社会的基础上发展起来的，并且长期停留在政府和皇室筹措人的地位上，与官方的联系密切，可谓一损俱损，不但需求有限，还随着清朝的衰落，和传统徽商、晋商一样，逐渐日薄西山。
另外，苏州的商人观念陈旧，在面对近代机器大工业和人造绢之类的新兴事物挑战时，反应迟钝，对变革态度消极，反而热衷于投资收益较高的钱庄和当铺等金融机构，进一步加速了苏州实业的萧条。
苏州虽然地域上近江面海，但在明清时代，它最为仰仗的的交通运输干线是京杭大运河，其作为运河沿岸最为重要的内河港口之一，对集中和输送江南地区的漕粮和各类商品物资以供应京师，起到了关键性的作用。
大运河苏州段一景
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