电影不能像"罗马时代的淫秽戏剧"一样腐蚀人的思想
二战以前乃至战后的五十年代，美国主流社会依然处在性保守时代。譬如在电影业，从业者依然受到黑斯法则( Hays Code ) 的约束，不能像"罗马时代的淫秽戏剧"一样腐蚀人的思想。其中有些荒诞的规定如今看来颇有喜剧效果，比如影片中如果一男一女同处一床，其中一个人的脚必须着地。那个时代的电影中，夫妻甚至是要分床睡的。
表面上因循守旧，但暗流涌动。20世纪上半叶，美国地下一直在传播一种叫"单身影片" ( stag films ) 的小黄片儿，一般只有十来分钟，几乎都是业余拍摄的默片，主要受众是未婚男性，由于是非法的，无法公开播映。此外，带有色情意味的谐谑影片( burlesque ) 和脱衣舞表演( striptease )也在坊间流行，表演者多为在好莱坞混不下去的三流演员，混不到上流社会，只能干这类下流的营生。
此时对淫秽作品的定义比较严苛。普遍采用的方式是1868年英国的"雷吉纳诉希克林"案定下的"希克林测试" ( Hicklin test )：只要败坏或腐蚀了人的思想，使其受到不道德的影响，不管是什么物品，不管有没有艺术或文学价值，都是淫秽的。
