七鳃鳗是高度特化的寄生生物，用圆形漏斗状吸盘吸附在活鱼身上，在锉舌的帮助下靠吸食活鱼的血，这种恐怖的物种在地球上繁衍了生息上亿年，依然保留远祖模样，为不折不扣的生物活化石。不过在人类的无情杀戮与环境破坏下，七鳃鳗不少种类已走向了灭绝，如四齿七鳃鳗属单一物种四齿七鳃鳗，体长达26.5厘米，为淡水寄生七鳃鳗类，非洄游，分布于北美的Duero、Lerma等河流和墨西哥的Chapla湖，栖息于溪流、河流、和水底的淤泥较多的湖泊中，为极危物种，很难找到活体的图片资料。
七鳃鳗科七鳃鳗亚科的海七鳃鳗族3属，上唇齿板窄，有2-3齿尖，口盘齿呈辐射状排列，如里海七鳃鳗属单一物种里海七鳃鳗(见上图)，形似鳗鱼，身体细长而薄，体长约40厘米，最长记录55厘米，重206克，同其他七鳃鳗无下颌，仅为圆形口吸盘，上唇齿板只1齿尖，背鳍2，无鳞和对鳍，体色银灰色，分布在里海，繁殖季节洄游伏尔加河、苏拉河等河流产卵，非寄生，以动物尸体为食，因人类拦河筑坝切断产卵场所、干旱等因素导致该物种濒临灭绝。海七鳃鳗属仅海七鳃鳗(见上图)1种，背鳍2个，唇齿辐射状排列，上唇齿板具2大齿尖，体长达90厘米，圆形口吸盘，体色棕色、灰色、白色，分布美国、加拿大、冰岛和欧洲的大西洋海岸，也入侵北美五大湖区，成为陆封型鱼类，为寄生于其他鱼类的掠食性鱼类，吸食其他鱼类的血肉，对湖鳟、鲢鱼、红点鲑等鱼类危害较大，是北美洲五大湖鱼类公认的敌害。
