七鳃鳗只在河川繁殖，秋季由海进入江河，在江河下游越冬，翌年5-6月，当水温达15℃左右时溯至上游繁殖。七鳃鳗生殖时期的成鱼停止摄食。初夏到秋天产卵，水温约25摄氏度，12天左右孵化。雄性七鳃鳗见有雌性经过，一下吸住其鳃穴，并勒紧雌体。雌性则吸住旁边的岩石，同时排卵、授精。产卵后，雌性和雄性都会死去。七鳃鳗的幼体被称为“沙隐虫”，生活方式和身体结构与文昌鱼高度相似，没有眼睛也没有吸盘，平时都潜进河底泥土中，顺流伸出口，以吃浮游生物或泥土中的有机物为生，3-5年后长出眼睛和吸盘。
七鳃鳗的终端武器是独一无二的圆盘状嘴，满口尖牙，让人生畏，被誉为水中吸血鬼，一旦发现目标，用吸盘吸住受害者身体，啃食血肉，甚至从鱼鳃中钻入受害的身体，受害者不仅有鲑鱼、鳕鱼等海洋常见鱼类，姥鲨、鲸鲨等大型鱼类也深受其害，甚至性情凶猛的掠食性鲨鱼也难逃毒手，这种无颌的动物比有颌动物更为凶猛，是恐怖的鱼类杀手，被誉为水中吸血鬼。
不过，尽管大多数七鳃鳗是寄生的鱼中恶魔，但也有部分是长相吓人但无害的良民，即使寄生类
