特拉法尔加海战英国海军错漏百出 为什么还能获胜？
流产的攻击计划
在海战的两周之前，1805年10月9日，纳尔逊在联合舰队所在的加迪斯港外下发了他的战术备忘录，正式提出了他要采用的攻击计划。包括马汉在内的海军史研究者极力称赞这种做法，认为正是事先充分的沟通使这个计划得到了良好的实行。
但事实并非如此。纳尔逊的备忘录至今仍保存于大英博物馆。只要诚实地面对这份文献，便不难发现，作战计划与实际发生的战斗大相径庭——纳尔逊并未按照计划展开攻击。
备忘录首先阐述了纳尔逊分配兵力的计划。他假设英军在决战当日拥有40艘战舰，“舰队会被分成2支各有16艘战舰的舰列，还有一支拥有8艘最快的双甲板战舰的前锋舰队”。但在特拉法尔加海战前夜，前锋舰队因兵力不足而被取消，英军只采用了双纵队阵型。
其次，纳尔逊规定了英国舰队发起攻击时所处的位置。他绘制了一副简要的示意图，用来说明“从上风处发起的攻击”。图中的英国舰队平行于敌军战列线的中部，而非像特拉法尔加海战那样垂直于敌阵。备忘录正文则写道，“英军分队将首先行驶至接近敌军中央的火炮射程之处”，然后再开始行动。
最关键的问题，是英国舰队将怎样发起攻击。
纳尔逊写道：“最可能打出的信号是让下风的舰列(注：即由副司令率领的分队)升起所有风帆，一齐驶向下风，从而尽快抵达敌军战列，从后方第12艘敌舰开始穿越”，然后与其近距离交战。备忘录对总司令的行动并无明确规定，主要职责是拖住其他敌军剩余部队，确保“在敌军前卫能支援后卫之前赢得胜利”。
他亲自编写的旗语更清楚的展现了这个设想。一旦打出“黄底蓝边旗”，“准备进攻的战舰应当尽可能升起所有风帆(同时尽可能保持其相对方位与密集阵型)，从而使整支舰队能尽快地同时穿过敌军”。
很显然，纳尔逊的计划是让优势兵力以横队冲向敌军后卫，在尽量短的时间内穿过敌阵。每艘英舰最多只会遭到一艘敌舰的射击，然后全部兵力便能投入致命的近战。这的确是一种迅猛、高明的战术，当得起纳尔逊的大名。
然而，历史上的特拉法尔加海战并非如此。纳尔逊并未实施这个攻击计划，英军以纵队而非横队冲向了敌人。他们只能逐次投入战斗，前端的战舰遭到敌军优势兵力的集火射击。
纳尔逊为什么要改用这种危险的战术?这个明显不合情理的决策，正是这场海战最核心的争议。
