整体思维贯穿东方的哲学和文化中
更重要的是，我们的“社会取向”似乎渗透到更基本的思维推理方面。集体主义社会中的人们思考问题的方式更倾向于“整体性”，更注重事物之间的关系和现有的事件背景，而个人主义社会中的人倾向于关注独立的元素，并认为情况是固定不变的。
作为一个简单的例子，想象一下，当你看到一幅一位大个子恐吓小个子的照片时，如果没有任何其它额外的信息，西方人更有可能认为这种行为反映了这位大个子的本质和一向的情况：他可能是一位令人讨厌的人。亨利希解释道：“如果你倾向于整体性思考，你会认为这两人之间可能存在其它情况：也许大个子是小个子的老板或父亲。”
这种思维方式也会扩大到我们对无生命物体的分类方式。假设要求你在一组单词中列举出两个相关的项目，如“火车、公共汽车和轨道”。你会做何选择?这一实验被称为“三词测试”，西方人可能会选择“公共汽车”和“火车”，因为它们都属于某种类型的车辆。相反，整体思维者会选择“火车”和“轨道”，因为他们专注于两者之间的功能关系——一个物体对于另一个物体的功能至关重要。
它甚至可以改变你观察事物的方式。美国密歇根大学心理学家理查德·尼斯贝特(Richard Nisbett)开展的一项眼动跟踪研究发现，来自东亚地区的实验参与者倾向于花更多时间观察一幅图像的背景——从而更好地了解背景——而美国人则倾向于花更多时间专注于图像的主要焦点。有趣的是，这种区别也可以在日本和加拿大的儿童绘画中看到，这表明不同的观察方式在人们很小时候就出现了。通过引导我们的注意力，这种狭窄还是广泛的关注能力直接决定了我们以后记住什么样的情景。
亨利希称：“如果我们即是我们所看到的，而我们关注不同的东西，那么我们生活在不同的世界。”
两种文化的不同思维方式之间没有明显的分歧，移民社区的人们可能会同时包含两种心态
虽然有些人声称我们的社会取向可能有遗传因素，但迄今为止的证据表明，社会取向是从他人那里学来的。最近，英国埃克塞特大学进化人类学家亚历克斯·莫索蒂(Alex Mesoudi)描述了生活在伦敦东部的孟加拉移民家庭的思维方式。
他发现，在一代之内，移民的孩子已经开始接受一些更加个人主义观点，同时较少整体化的认知风格。特别是，他们使用的媒体是这种变化最好的预测者。莫索蒂称：“在解释这种变化的方面，媒体的使用比教育更重要。”
但是为什么人们从小就再现出不同的思维方式?一个显而易见的解释是，它们仅仅反映了随着时间推移在各个地区获得主导地位的哲学。尼斯贝特指出，西方哲学家强调自由和独立，而东方传统文化如道教等倾向于重视团结的概念。例如，孔子强调“皇帝和大臣、父母和孩子、丈夫和妻子、哥哥和弟弟、朋友和朋友之间的义务”(即君君、臣臣、父父、子子)。这些观察世界的不同方式被融入当地的文学、教育和政治制度中，因此这些理念渗透到人的头脑中并影响人的一些非常基本的心理过程，也就不足为奇了。
即使如此，在西方或东方内部，个别国家之间在思维方式上存在微妙变化，表明有许多其它令人惊讶的因素也对人的思维方式发生影响。
边疆理论
以美国为例，它在所有西方国家中个人主义最为严重。长期以来，诸如弗雷德里克?杰克逊?特纳(Frederick Jackson Turner)等历史学家一直认为，扩张和开发西部培育出美国人更独立的精神，因为每个拓荒者都为了自己的生存而与荒野和彼此间战斗。根据这一理论，最近的心理研究表明，位于边疆边缘的州(如美国蒙大拿州)往往在个人主义指标上得分较高。然而，为了证实这个“自愿定居理论”，心理学家希望有第二个、独立的案例研究作为比较。
