清顺治时入关定都北京后，曾下令百姓必须“剃发易服”以表对清朝的“归顺”，从而逐渐在旧京百姓中让满族旗袍成为满汉两大民族的通用服装。汉族的妇女觉得旗人女子高领、细腰、长袖、长身的衣裳较过去穿的长袍很得体、很轻便、很好看，纷纷仿效。
另有人认为民国初年是一个新旧交替的时期, 新生的事物方兴未艾, 由于西方资本主义思想文化在中华的传播影响, 尤其是“五四运动”后提倡的新文化思想, 促使我国一些百姓的服装向西方各国男女服饰的演变, 中国的旗袍是一次女性服装的革命。
民国政府也曾提倡女子的礼服可采用上衣下裙的西欧样式, 后来受西方生活方式的影响, 妇女们领悟到“曲线美”的道理, 在裁制衣服时改变了传统女服的长袍形式胸肩腰臀完全的平直状态,于是新颖的“旗袍儿”走进北京及上海广州等城市的住户，富贵人家的太太小姐们穿起用各种衣料精心制作的色彩鲜艳的旗袍儿。
从上世纪初起盛行于社交场所和四合院中，并逐渐传向全国城乡地区，作为大都市的上海后来又结合西欧服装的样式，对旗袍做了现代化的改良成为“大众型”的模式，正像一些影视剧中妇女穿的各式旗袍那样婀娜多姿，从选料、花色式样、做工等各方面搭配很得当，那时被称为“改良旗袍”，其最大的改变在于袍腰不断收缩，使女性身材的曲线终于全部显露出来，从遮掩人体曲线到显现凹凸有致的女性美。
