有个坚强的母亲
值得杨钰莹怀念的始终是上世纪90年代。那时候，改革开放的观念已深入人心，市场经济开始大发展，老百姓能买到的东西不再只有柴米油盐，还有精神世界所需要的流行音乐。杨钰莹正是在这个时候，用一首首甜蜜的歌，唱出了青年一代对美好未来的憧憬。1991年，20岁的杨钰莹推出的首张非翻唱专辑《为爱祝福》卖出20万张。1992年推出的《风含情，水含笑》和1993年推出的《月亮船》销量猛增到100万张。在那个年代，10块钱还可以买到很多东西，100万人都拿着10块钱去买一盘磁带，这是难以想象的数字。
甜美的声音和相貌是杨钰莹迅速走红的法宝，也正是这两点，让她从小就讨人喜欢。
1971年5月，杨钰莹出生于江西省南昌市石岗村。一家人原本住在市里，父亲是电工，不幸遭遇意外，在杨钰莹出生前几个月去世了。母亲是一名工厂女工，响应党的号召，到石岗村落户劳动，生下了杨钰莹。为了表达“把石岗建设得更美丽”的心愿，她给女儿起名杨岗丽，小名岗岗。这是她的第二个女儿。
下有两个幼女，上有年迈婆婆，再算上自己，这位单身母亲要养活4个女人。她一直没有再婚。为了生计，她买来一台手动毛线编织机，工余时间编织毛衣，赚一点手工钱。编织机的声音成了杨钰莹童年最熟悉的声音：“妈妈的手很灵巧，请她编织羊毛衫的人多得数不清。她很少休息，我入睡时听到编织机的响声，清早醒来时机器声依旧。那时妈妈每天只睡三四个小时，我知道她是在为全家编织更美好的生活。”
如果母亲只会没日没夜地做工，杨岗丽就成不了杨钰莹。这位坚毅的母亲还有一副好嗓子。“妈妈唱歌很好听，小时候我们在外面乘凉，我睡在竹床上，她轻轻拍着我的背，给我唱《洪湖水浪打浪》，那个旋律优美极了。”母亲的歌声成了杨钰莹最早的音乐启蒙。
杨钰莹5岁时，全家回到南昌市区居住。那年的儿童节，街道幼儿园要参加文艺汇演，没有合适的小演员，只好到附近居民家里寻觅。她们看见杨钰莹时不禁惊叹：“好可爱！”就问：“你会唱歌吗？”杨钰莹说：“会啊，我会唱《绣金匾》、《在北京的金山上》……”话还没说完，她就放声唱起来。一看这孩子又机灵唱得又好，幼儿园老师放心了：“就她了！跟我们走吧。”
这是杨钰莹第一次登台演出，唱得正是《绣金匾》。母亲照着女歌唱家郭兰英演出服装的样式，给她做了一套小演出服。《绣金匾》是一首歌唱周总理的歌，杨钰莹小小年纪，唱着唱着还流了眼泪，“那时懂得不多，就觉得旋律太忧伤了”。台下的人见了都感叹：“这个小孩是天才呀！”最终，杨钰莹获得了一等奖，颁奖时，省长把她抱在怀里合影留念。杨钰莹现在回忆起来，都觉得自己“很威风”。
母亲从此注意到杨钰莹的音乐天赋。尽管生活艰苦，她还是给女儿报了市少年宫的声乐班。老师评价杨钰莹：“这是一块有开发价值的璞玉。”每周日下午，当小伙伴们出去跳皮筋、踢毽子、做游戏时，杨钰莹就到少年宫上声乐课，学习枯燥的乐理知识。很快她就受不了了。
9岁那年的一个星期日，杨钰莹本该去少年宫，却偷偷溜出去跟小伙伴们玩，还聪明地按照放学时间回到家。母亲自然没起疑心。一周后，声乐老师来家访，母亲才知道逃学的事，气愤之下动手打了她，一边打一边哭。母亲的眼泪让杨钰莹一下子长大了，从那以后，她再也没有逃过课，认认真真地学声乐。
小学二年级时，杨钰莹当上少先队大队文体委员，胳膊上挂三道杠的臂章。四年级时，江西省选派10名优秀少先队员到北京参加由共青团、全国妇联等单位组织的“中国优秀少年夏令营”，杨钰莹是其中之一。
典型的“外来妹”
1986年初中毕业后，杨钰莹的愿望是继续读高中。母亲想了又想，女儿从幼儿园到初中不断参加文艺演出，已经影响到学习，与其考高中，还不如稳扎稳打学音乐。杨钰莹听从母亲的意见，考入南昌师范学校艺师班声乐专业。
学校规定住校，母亲生怕杨钰莹吃得不好，经常弄些她喜欢的菜送到学校，同学们抢着吃，都说她有个好妈妈。杨钰莹也很懂得体贴母亲，每次周末回家，总是叽叽喳喳地向母亲报告好的事情，母亲笑她是“报喜不报忧”，她就自誉为“家庭天使”。“妈妈辛苦了一辈子，我不愿再让她担心什么。”杨钰莹经常唱歌给母亲听，有时母女俩还会来个二重唱。
师范毕业后，杨钰莹的理想是做一名幼儿园老师。“女孩子的母性是与生俱来的，那时觉得，带着小朋友唱唱歌、跳跳舞，多开心啊。”可老师的一句话改变了杨钰莹的人生轨迹：“你不能当老师，你要去唱歌。”
1989年，中国流行歌曲的前沿阵地在广州，杨钰莹随南昌籍音乐制作人吴颂今南下。起初并不顺利，他们被多家音像公司拒之门外。和其他的“外来妹”一样，杨钰莹跟很多小歌手合住，靠在歌舞厅唱歌维持生计。后来她为电视剧《外来妹》演唱的主题曲《我不想说》，里面就有她自己的经历和感触：“想想长长的路，擦擦脚下的鞋，不管明天什么季节。”
1990年，杨钰莹通过一家出版社推出首张个人专辑《爱我多深》，尽管是翻唱台湾歌星韩宝仪的歌，但订货量达到18万张，使杨钰莹在南方音像市场崭露头角。一次晚会，杨钰莹在台上演唱，台下坐着词作者苏拉和音乐制作人朱德荣。两人一下子被她的歌声吸引了。朱德荣已经包装了李春波、陈少华、火风等知名歌手，很清楚什么样的歌声能红。他直接跑到后台，找到工作人员：“我要签下她，她很完美。”可惜他晚了一步，当时杨钰莹已经被广州新时代影音公司看上了。
1990年10月，杨钰莹正式签约新时代影音公司，成为中国第一代签约歌手，音乐制作人陈珞成为她的导师。公司老总吴建邦信“命理”，对着一本《姓名与命运》的书研究了半天：“你改个名字吧，杨岗丽红不了，叫‘杨钰莹’最好。”从此，“杨钰莹”三个字被越来越多的人写在歌本上，她的照片被贴在窗户上、夹在书本里，直至大红大紫。
杨钰莹签约后不久，沈阳小伙毛宁也来广州发展，同样签约新时代影音公司。毛宁比杨钰莹大两岁，杨钰莹把他当哥哥，两人亲密无间。杨钰莹回忆说：“毛宁经常饿了就跑到我的住处，二话不说，拉开冰箱就找吃的。我也经常和他吵吵嘴、打打架，一起唱歌时也是你痒我一下，我挠你一下。”两人在台上配合默契，被观众们称为“金童玉女”，很多人以为他们在现实中也是一对情侣，其实不然。
