报道称,新航母的基础设计与辽宁舰相同,是不使用核动力的常规动力航母。甲板前方是供舰载机起飞的被称作"滑跃台"的倾斜跑道。
据中国媒体报道,新航母在设计上比辽宁舰更重视舰载机空间。有分析称,新航母最多可搭载36架舰载机。中国军事专家梁芳在接受中国媒体采访时称,"外观上与辽宁舰没有多大差异,但作战能力得到大幅提升"。
多数观点认为,新航母将与辽宁舰一起,将来主要在南海活动。辽宁舰在2016年12月第二次赴南海进行训练。如果中国拥有两艘航母,即使在辽宁舰维护期间,也可以派遣航母。中国的意图是,通过联合运用航母与人工岛上的跑道,在拥有"核心利益"的南海确保航空优势,抑制美军的活动。