部分外国商贩以回收处理垃圾为名，通过外国垃圾出口渠道获得后进入中国，国内走私分子以极低价格购进洋垃圾后进行分拣销售，可牟得暴利。
境外旧服装流入我国市场大致可分为走私入境、转运、加工、销售等几个环节，一般由不同团伙分别经营且单线联系。在这条分工明确的洋垃圾走私产业链中，多方各自获利。
目前我国洋垃圾的主要输出国为欧洲、美国、日本等对垃圾处理要求严格的发达国家。据介绍，国外供货商并不赚取垃圾本身的钱，而是赚取当地政府支付的垃圾处置补贴。
对于国内走私商而言，出售“洋垃圾”，可以赚取高达数倍的利润。同时，分拣人力成本低，也是这些人赚取暴利的另一要素。
与香港的海上距离仅115公里的广东省陆丰市南部的碣石镇，是我国境内最大的“洋垃圾”服装集散地，这些服装多经此中转后销往全国各地。
碣石镇经济基础薄弱，加工销售旧服装启动资金少、技术要求低、需求稳定，因此当地大量闲散劳动力以此谋生，逐渐形成全国闻名的“专业”市场。汕尾海关缉私局的一份调研统计显示，在这个人口26万的镇上，从事“洋垃圾”服装经营的就有万余人。
2009年央视记者暗访了广东省陆丰市碣石镇洋垃圾服装市场，当时冒着生命危险，在河水中躲藏半个多小时才逃过了不法业主的报复。
之后虽然屡次被媒体曝光，并受到多轮清理整顿，但即使在这样的高压打击下，碣石镇明目张胆经营的店铺仍不在少数。
