在日本，黑社会历史大约可以追溯到17世纪。据估计，日本的黑手党帮派约有3000个之多，但所有的帮派都无法与“山口组”相提并论。因为这个帮派约占到日本黑手党总人数的70％，是一个可以和世界上任何黑手党组织相比的、巨大的黑手党组织，几乎涉足日本所有的产业。
日本黑手党之所以能做到这一点，与他们的国民好面子有关。在日本，政府官僚或企业家一旦被黑手党利用，他们往往难以面对国民，而只能在黑手党的牵引下越走越远。即使在法庭上，日本人也会因面子问题而拒绝作证。黑手党正是利用了这种心理，将大量的政府要员或企业家拉入他们的阵营中，以达到自己的目的。
山口组与美国黑手党、旧中国三合会及福清帮等均有来往，共同组织东亚地区的贩毒等活动，但在表面上，他们都有合法的生意作掩护。据估计，他们通过洗钱，其“合法的”财产已达100亿美元以上。我们在今天的世界各地，都可以看到日本黑手党人的身影。
