据说非洲割礼的习俗已有4000多年历史。也有考古发现，几千年前的埃及木乃伊中就有受过割礼的妇女。也有研究说割礼起源于犹太教，已有2000多年的历史。在犹太人中间，割礼实际上是履行与上帝之立约、确定犹太人身份、进入婚姻许可范围的一种标志。有人认为，女孩割礼在很大程度上是贞操观的体现。去除女孩性敏感部位，封闭女孩阴道，使他们失去了性欲及其条件。在非洲一些部落，女子割礼被认为是真正女性的标记，是贞操的凭证和社会的需要，也是女子进入成年，走入社会的重要仪式。在非洲不少国家，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼。
