1995年出生于湖北赤壁,11岁跟随家庭搬至武汉。[6] 2012年就读于武汉大学艺术系影视表演专业,同年10月刚入武汉大学校园时,被青年导演徐艺看中清纯外貌,拍摄根据真实故事改编而成救助白血病女孩公益电影《秋隋恒美》。[7-8] 2013年7月26日参加在“上海喜马拉雅中心”举办的“星耀女神”评选活动,最终以2533636的票数赢得第二名,继而走红网络。[9] 8月16日录制天天向上节目,黄灿灿身着篮球服亮相现场。[10] 2014年12月19日,参加《奔跑吧兄弟》播出了新一期“三校争霸赛”,节目中,baby' target='_blank'>Angelababy初遇武大校花黄灿灿,直言“果然是女神啊”,随后黄灿灿跟着奔跑团挑战绕口令,在车上还跟郑恺对唱《屋顶》;[11] 同年,黄灿灿与何润东参与了电影《爱情麻辣烫之情定终身》的拍摄。[4] 2015年,与电影《爱情麻辣烫》主演何润东一起亮相上海电影节开幕式;[12] 同年,参演了由梁咏琪首次转型担任制片人的电影《泡沫之夏》,并在影片中挑战女主角“尹夏沫”一角[5] 。2016年3月,由黄灿灿、敖犬主演的电影《半熟少女》上映。[13-14] 2016年4月,录制金鹰卡通真人秀《人偶总动员》[15] ;同月与《泡沫之夏》主创梁咏琪、罗仲谦等亮相北京国际电影节[16] 。