目前，美国之外已有多达8个国家推进发展多达12种不同的第五代战斗机(五代机)，目的是缩小与美国F-22战斗机和F-35战斗机的领先优势。在这种情况下，美国空军将从2017年1月开始一项为期18个月的下一代空中优势战斗机备选方案分析(AoA)工作。
相关官员表示，美国空军正在与美国海军团队以常态化例行程序密切合作，以确保双方在安全环境和技术方面的共同理解，而且无论最后双方的发展路径如何，都希望具有互操作性。从美军战斗机发展史来看，下一代战斗机项目已是"迟到的"。
据美国官员还证实，美国空军所关注的威胁超越了未来数年内将服役的俄罗斯PAK FA战斗机和中国歼20，以及印度、伊朗、日本、韩国、瑞典和土耳其正在发展的五代机，因为俄罗斯和中国也已开始研究超越PAK FA战斗机和歼20的机型。
美国空军"2030年空中优势"研究中放弃"第六代"这一术语的推动者之一--美国空军大学指挥官兼校长史蒂文。科瓦斯特中将指出，应摆脱工业时代那种"见招拆招"倾向，去解决根本问题。他指出，"无论如何，美国的设计必须是有适应性、灵活和有弹性的，并且为飞行员而设计;它还必须有足够的速度和航程;必须能够响应总统和国会的要求;必须能承受打击并继续飞行;必须具有出敌不意并随机应变的能力"。
