8月24日，日本航空自卫队首架F-35A隐形战斗机在洛克希德马丁公司的沃斯堡工厂成功首飞。空自计划引进42架F-35A战机，4架在美国洛马公司生产，另外38架则由日本三菱重工在爱知县的小牧南工厂进行生产。自产型目前已开始生产，首架自产型将于2017年开始下线。此时的F-35已具备初始作战能力，可发射AIM-120进行空战。未来将具备完整的对地、对海精确攻击能力。
F-35是美军及其盟军未来的主力战机，由JSF联合攻击战斗机项目发展而来。地位相当于现在的F-16和曾经的F-5，属于三军(空军用的A型、陆战队垂直起降用的B型和海军航母弹射起飞用的C型)通用、盟友共享(已有11国订单)的“廉价版”五代机。
国外统计的RCS参考值，战机RCS每减小1个数量级，将压缩对手雷达约一半的探测距离
相对于F-22和J-20等正牌“五代机”而言，F-35在空战性能上并不突出。但是相对于任何所谓的“四代半”和“四代+”战机而言都将拥有一面倒的作战优势。这种优势不在于先进的航电，也不在于所谓体系完整，更不在实战经验的丰富与否，这都能通过相应改进来弥补。F-35的真正优势在于机体结构本身的先进性。
假设在同等的支援体系和单机感知能力(雷达和红外探测能力)下，F-35仅依靠正面隐身能力的优势就可以领先对手至少1倍的发现和锁定距离，从容进行机动占位并发射导弹。对手在面对来袭导弹只能做两件事：用生命做赌注盲目向来袭方向突进，但愿能在被击中前拉近距离发现F-35，或者进行防御机动，抛弃所有外挂弹药逃出AIM120的杀伤范围。
