日本防卫大臣稻田朋美。
正在美国进行访问的日本防卫大臣稻田朋美9月15日在华盛顿发表演讲时称，对美国海军的“航行自由行动”给予“强力支持”，并称将加强在南海的行动参与。
稻田朋美称，日本的参与包括训练日本海上自卫队和美国海军的联合巡航，同这一地区国家的海军举行双边和多边演习，与此同时向沿岸国家的能力建设提供帮助以应对中国的挑战。
《南华早报》报道称，周四晚些时候当记者问她，与美国海军进行“联合训练巡航”是否会成为美国海军“航行自由行动”的一部分时，稻田朋美做出了否定的回应，“这并不意味着日本将会参与美国的‘航行自由行动’，”她说。
在周四的演讲中，稻田朋美同时提到中国执法船只频繁进入钓鱼岛水域的情况，以及6月份中国海军舰艇首次进入钓鱼岛附近海域的情况。
不过稻田朋美也说，加强日本、中国、美国及其太平洋盟友间的外交联系的努力，像展示军事力量一样重要。“我们对与中国的对话保持开放……也承诺参与和推进谈判”，和中国一起解决导致东亚国家紧张的主权争端。
针对朝鲜问题，稻田朋美在会见美国防长卡特时，双方一致认为，朝鲜第五次核试验与接连发射弹道导弹之举是“对日美两国安全保障的重大威胁”。
据日本共同社报道，围绕朝鲜问题，双方还就通过美国向日本提供的所谓“核保护伞”保障“延伸威慑”的重要性达成共识。两人还同意有必要活用旨在实现自卫队与美军一体化运用的“同盟调整机制”(ACM)。稻田向卡特表示，有关基于安保相关法的自卫队新任务，已启动了部队训练。卡特对此表示欢迎。另外，稻田朋美还呼吁加强美日韩之间的三边合作，以应对朝鲜带来的安全威胁。
此次访问是稻田朋美上任以来首次访问美国，《华盛顿时报》称此访是对稻田朋美的一次“早期测试”，日本的政治观察者可能会将她视为安倍晋三的政治继承人。但是，稻田朋美以往“鹰派”的声明和记录，不仅引起了中国的担心，也引起了韩国以及该地区其他国家的担心。
