本周，西太平洋地区距离装备五代机又近了一步。一方面日本方面订购的首架F-35A在美国进行了首飞，另一方面有消息称中国空军接收了第一批歼-20量产型战机。作为西太平洋上空最强大的两个空权国家，中日在战斗机领域的这一进展，无疑会让这一地区的形势发生相当的变化；同样让本地区安全形势发生复杂变化的，还有朝鲜进行的新一次潜射弹道导弹试验。朝鲜新发射的“北极星”潜射弹道导弹在设计上与之前又有了改变，而随着多次发射成功后，朝鲜的水下导弹的未来应用和发展，也逐渐从大家纯粹的脑洞，慢慢变成认真考虑的未来事件。
有了备胎，还需要正牌吗？
本周三，又一架F-35A战机在美国洛克希德·马丁公司工厂起飞，不同的是，这架F-35的机身和机翼上都有一个白边的低可视度的日章纹——这是美国为日本航空自卫队制造的第一架F-35A战斗机。根据自卫队稍早前公布的照片显示，这架飞机在本月14日就已经进入完备状态，作为一个重要的项目节点，总计多达42架的F-35A战机将在今后数年内相继交付，取代航空自卫队的最后一批F-4EJ战机。
无敌有偶，据网络消息称，中国空军的第一批歼-20量产型战机也在本周正式移交给了中国空军，尽管我们无法证实这一消息，但从中国空军量产型歼-20的制造速度和试飞进度看，这一时间点应该有相当高的可信度。
这两件在几天之内发生的事，无疑说明西太平洋国家的空军距离正式步入“五代机时代”已经只剩一步之遥。日本的F-35A在完成试飞科目，正式交付航空自卫队后，将在美国亚利桑那州卢克空军基地的国际训练大队使用一段时间，为日本航空自卫队培训第一批本国的F-35A飞行员后，应该会返回日本，成为本国第一批执行战备巡逻任务的五代机之一。而中国空军的歼-20战机也将在中国空军的服役过程中摸索和编写相关训练资料，并为空军的其他部队展示五代机的作战能力，以及帮助他们摸索对抗先进隐形战机的有效手段。
如果从中日两国空中力量装备换装的角度看，这是中日两国近几十年来差距最小的一次，也是中日空军第一次彻底颠倒空中优势的一次换装：1997年日本航空自卫队接收第一批测试用F-2战机时，中国的歼-10和歼-11都还没有试飞，少量引进的苏-27SK还是中国空军的核心装备：1981年日本换装F-15J战机时，中国空军的歼-7不仅装备数量稀少，实际上还不具备起码的战斗力……而在五代机换装上，几乎除了日本媒体外的所有人都不怀疑中国的歼-20将会在空战中针对F-35A取得优势地位，也正是因此，这次换装成了中日空中力量变化的里程碑。
当然，这一装备上的性能劣势并非日本航空自卫队最初的设想，毕竟在日本五代机更新计划提出之初，无论是日本航空自卫队还是日本政府，都牢牢将购买美制F-22A战机作为换装的首选和唯一的目标。尽管美国一再重申F-22A由于其技术先进性和敏感性将不会出售，但日本航空自卫队考虑到日美两国的特殊关系，以及洛克希德·马丁公司私下向日本政府作出的保证，依然丝毫没有放松对F-22A的追求。相应的，日本政府当时不仅对采购“备胎”性质的F-35战机态度冷淡（这从日本政府没有加入美国F-35项目可见一斑），也对看起来和本国自制五代机关系密切的“心神”验证机兴趣索然（“心神”验证机虽然在2000年就正式提出，但在原计划结束项目的2008年前，该机连一架等比例模型都没有造出来。而“心神”验证机研制的全面加速，恰恰就是2009年美国宣布停产F-22A战机之后）。
从F-35A“备胎转正”的故事桥段来看，因为是F-22A停产后匆匆开始正式参与的项目，F-35A战机的日本型虽然在完成度上与其他国家采购的F-35一样，但从航空自卫队本身的考虑来看，这些飞机的问题却相当不小。首先，因为日本是购买了美军飞机，但没有参与系统整合和研制，因此F-35A战机与日本航空自卫队原有的装备体系格格不入。无论是空自已经批量装备的AAM-5近距离空空导弹，还是目前还在最后研制试验中的AAM-4B中程空空导弹，都不具备挂入F-35A战机的弹仓之内，换言之，日本航空自卫队未来将维持至少两个完全不同的空空导弹序列；其次，F-35在作战性能上与歼20的差别是显而易见的，航空自卫队装备的F-35A战机在机动性、隐身性能、超视距空战等方面占据劣势，以至于自卫队“依靠装备质量和人员素质”的传统策略失效；再加上F-35A飞行性能上的取舍，在执行诸如紧急拦截这样的任务时效果很可能不如F-15J，因此未来在东海上空可能的对峙之中，很可能还需要老迈的F-15J们继续撑几年场面。
美国方面从官方到民间观念中都认为歼-20是F-22的劲敌，图为游戏《战地4》玩家炫耀自己驾驶歼-20取得54比0战绩
在申购F-22无货源，外购F-35不靠谱，自造五代机没进展的情况下，航空自卫队原本应该接受现实，在独立自主发展五代机与凑合用F-35之间做出决断。然而今年开始美国空军打算开始考虑是否要复产F-22的消息又让日本心神不定起来。毕竟如果这次复产，日本能够借机采购一批F-22改进型的可能性依旧很大，再加上F-22绝对优秀的空战能力，让自卫队又一次摩拳擦掌开始准备。但是话说来，且不论这个“打算开始考虑是否要复产”是否能够顺利获得批准并编列预算开始执行，就算这次复产计划获得通过，洛马公司对F-22进行修改、测试、试飞，再到批量生产，再次装备美军也得至少七八年时间。日本就算能够搭上快车道并且获得优先提货权，从现在开始算起，也要到2027年以后才可能获得梦寐以求的F-22复刻版战机。而在此之前的日本航空自卫队，就只能依靠42架F-35A以及百余架上世纪80年代的F-15J来维持空中优势。对于放弃对本国在数年前F-15机队进行彻底翻修的航空自卫队而言，要在10年后继续使用这些机龄40年以上的飞机与中国对抗……实在是不可想象。
相比之下，基本立足于自行设计生产歼-20的中国空军就没有这样的困扰，在歼-20已经投入批量生产的情况下，一方面稳步增加本国五代机的保有量，一方面继续稳步扩大歼-10C、歼-16以及歼-11D等四代半战机的装备数量，中国空军得以在未来数年内获得以少量歼-20为核心，四代半战机为主力的新一代战斗机群，而等到复产改进后的F-22战机出现之时，进一步改进升级，并且使用新一代国产大推力涡扇发动机的全状态歼-20也将达到可用状态，到时候，西太平洋上空的空中争夺，就不会像今天一般的错综复杂了。
