为期两周的美韩"乙支自由卫士"军演22日正式开启。法媒称，每年美韩举行该军演都会触发半岛紧张局势升级。今年军演开始前，一系列高调的"脱北投南"事件使得韩朝关系尤为不稳。朝鲜21日和22日连发3份声明和谈话，谴责美韩的"侵朝核战争挑衅"，表示朝鲜人民军保持决战准备态势，以对联演的所有敌人攻击集团实施先发制人的报复打击。
韩媒称，韩美联合军司令部当天表示，"乙支自由卫士"联合军演于22日开始，9月2日结束。军演旨在增强韩美联合防御能力，维护半岛安全。韩国派出5万余兵力参演;美派出2.5万余兵力。报道称，这次演习将应用韩美去年6月签署的"作战计划5015"。根据该计划，若半岛出现紧急情况，韩美将先发制人攻击朝鲜核武及导弹设施。22日上午，韩美联合军司令部在韩朝边界板门店通过联合国军司令部军事停战委员会向朝方通报军演日程，声明"演习不具挑衅意图"。
法新社称，美韩坚持军演只是防御性质的，但朝鲜认为这是两国肆意的挑衅。朝中社22日称，朝鲜外务省发言人当天发表谈话说，美韩22日举行的联合军演是以对朝鲜进行核先发打击为目的的严重军事挑衅，是对地区和平与安定的挑战。朝鲜为应对美国长期的核威胁，保卫国家和制度而选择核武装道路作为自卫性措施，并将强化核武力作为战略路线，以强有力的核遏制力从根本上消除美国强加的核战争危险。
