美国国防部长阿什顿•卡特5月27日向中国发出罕见强硬表态，要求中国停止在南海的岛礁建设活动，并宣称美军舰机将继续对该海域实施巡逻。美国《华尔街日报》形容这番表态为华盛顿在南海问题上对中国发出的“最强硬喊话”。
美国《华盛顿邮报》报道称，卡特27日在夏威夷举行的美军太平洋司令部新任司令的任命仪式上做出上述表态，令持续升温的中美围绕南海问题展开的口头冲突进一步升级。
此外，卡特在讲话中充分显露出挑唆其亚洲盟友同中国抗衡的意图。报道称，卡特以此向那些对美国态度持观望态度的亚洲盟友及伙伴传递强烈信号。“那些国家日渐强烈地希望美国介入亚太，我们将满足这一要求。我们将在未来几十年里继续保持亚太安全主导力量的地位。”卡特在讲话中强调。
“我可以毫无疑问地说，美国将在国际法允许的一切空间内飞行、航行或部署行动，正像我们在全世界做的那样。”卡特在珍珠港美军联合基地说。此前美军一架P-8A反潜侦察机不顾中方多次警告，对中国正在开展建设活动的南沙岛礁实施抵近侦察。
对于美国军机的抵近侦察活动，中国外交部发言人华春莹已表示，美军机对中方岛礁抵近侦察的举动，极易引发误判和海空意外事件，十分危险和不负责任。中方坚决反对美方这种挑衅行为，已就此向美方提出严正交涉。
近期美国在南海问题从幕后跳上前台，从指手画脚转向舞枪弄棒，借所谓南海“航行自由”问题对华施压，直至多次出动军事单位进行挑衅性活动，令南海本已渐趋稳定的局势再次陷入紧张。华春莹对此指出，长期以来，各国依国际法在南海享有的航行和飞越自由不存在任何问题，将来也不应存在问题。中国一贯重视并维护南海的航行和飞越自由及安全。但航行和飞越自由绝不等于外国军舰、军机可以违反国际法，无视他国合法权利及航空和航行安
