西藏山南地区加查县的一名虫草商在筛选虫草。
英媒称，全中国人对"毛虫"及其产品都有着一种狂热，这可能是中国文化的一部分。中国人不无自豪地说，他们除了两条腿的人以及四条腿的桌子不吃之外，什么都可以吃，就像美国得克萨斯人吹嘘吃烧烤一样。
据英国广播公司网站1月3日报道，在中国华南一家杂货店入口附近的一个货摊上，人们可以看到精心排列的干货。靠近一点，你会看到它们是一英寸长的死"毛虫"，茎从其头部生长出来。它们生长在西藏和喜马拉雅山脉，这些茎是真菌，确切地说叫冬虫夏草菌，它们寄生于虫子身上，在虫子死亡后从其头部长出来。
报道称，这些寄生性生长从自然历史的角度来看很有趣，中国传统医学认为，它们对从哮喘到癌症等许多疾病均有益，通常人们会把一两只干虫泡在水里，然后用其熬汤，发挥其药用价值。更重要的是，它慢慢变成一种社会地位的象征，这类似于鱼子酱和貂皮大衣。
冬虫夏草非常昂贵，一两个高质量的虫子就要约10-15美元，相当于一大罐进口冰淇淋，或是一件在中国杂货店非常昂贵的物品。其每公斤售价约为2万美元(约合14万人民币)，有的甚至更高，至少是黑松露成本的10倍。
报道称，冬虫夏草的奇闻源于数千英里之外，在那里，人们每年春天手脚并用地爬上山腰，寻找虫子的踪影。迈克尔·芬克尔在《国家地理》杂志中曾写过关于冬虫夏草流行的文章，他说，几年前去西藏亲眼目睹过如何采集冬虫夏草，一对夫妇设法以580元人民币(约合84美元)的价格出售给他们30个难得的"虫子"，但在众多城市中，一磅(约合450克)高质量的虫子可以卖出5万美元的价格。
报道称，"毛虫"通常与其他一些珍品一同出售，比如海参，其在中国的流行也导致世界各地对海参的大量捕捞，使得海参数量大大减少。冬虫夏草及其寄生物也已感受到"风声"，类似的真菌现在在中国已被列为濒危物种。
为了寻找和争夺冬虫夏草，2010年曾有两名男子在尼泊尔发生口角后死亡，而且似乎"毛虫"也越来越难以找到。曾写过有关文章的一位盖蒂摄影记者凯文·弗雷格说，在一些地方人们过去每天能找到数百只，而现在可能只发现四五只。
报道称，冬虫夏草的天价、本身的价值以及其赖以生存的社区将会发生什么变化还有待观察。在奢侈食品业中，走俏与萧条周而复始。美国鱼子酱行业在19世纪前几十年曾蓬勃发展，之后又开始萧条。
2016年美国有线电视新闻网报告显示，由于中国目前正在进行反腐败运动，对冬虫夏草的需求可能会下降，一个昂贵的冬虫夏草菌礼品盒可能会给官员带来麻烦。
报道称，目前，虽然"毛虫"运势处于不稳定状态，但冬虫夏草仍能让人获取可观收入:在杂货店的货摊上，两件礼品包折扣售价为1.2万元人民币，远高于一道昂贵的菜肴。
