午夜时分，当一座600万人口的中国中部城市的大多数人进入梦乡时，21岁的视频女主播崔云凯(音)却开始工作了。在4个小时时间里，她以“大崔”的名字向粉丝问好并热情演唱中国的流行歌曲。玫瑰花、爱心和鼓掌等表情符号从直播的屏幕上滚过，有粉丝评论“你唱得真好”和“棒极了”。
报道称，艾媒咨询数据显示，中国在线直播平台数量超过200家，日益成熟的网络直播市场规模约为90亿元。在监管部门争相为直播平台建立规范的同时，至少有一所大学开设了“网红”专业。据艾媒咨询预测，到2016年底，在线直播用户数将达3.12亿人，相当于中国网民的一半。在映客、斗鱼、Qiqi等较大的直播应用平台上，粉丝在类似大型在线约会的直播节目中为“直播女王”送上了大量虚拟礼物。对崔云凯来说，5朵玫瑰花意味着一份13.4元人民币的礼物。
通常，直播平台会从中提成50%，剩下的收入则由主播和她们的经纪人瓜分。在Qiqi直播平台上，根据掏钱多少，粉丝被打上不同的标签，7.50美元可以得到“富人”的头衔，一直到75万美元的“神皇”。崔云凯的夜间工作为她带来了每个月4万元的收入，是她所在的河南省人均月收入的10倍多。经过短短几个月的直播，她就吸引到了5000名自称“崔军”的粉丝，在8月份Qiqi直播排行榜的7万名女主播中排名第15位。她每天深夜的表演能够吸引多达1800名观众。崔云凯说：“刚开始，我每天要直播六七个小时，坐在电脑前面和观众聊天。有时候我都忘了吃饭。”报道称，虽然谷歌母公司“字母表”旗下的YouTube号称拥有逾10亿用户，但它的观众并不参与互动。与中国在线直播平台——基本上是具有聊天功能的视频直播秀——更相似的是“推特”旗下的“潜望镜”视频直播网。中国直播网站的不同之处在于它们直接向粉丝要钱。大企业也蜂拥至这个领域。
