那一夜，16个宫女带着麻绳，偷偷爬上了皇帝的床
1542年壬寅年，当时夜里伸手不见五指。狂风呼啸，月黑杀人夜，风高放火时。紫禁城内，皇帝寝宫高墙下，潜伏着十余个人影，紧张地等着同伴发出的暗号。咚咚咚，三生叩门的声音突然响起，这是刺客动手的信号，刺客闻声而动，人影从暗处闪出，偷偷的潜进了皇帝的寝宫。
这群刺客，体态轻盈，人影婀娜，人过留香。要杀死九五之尊的人竟然是一群美女刺客。震惊历史的壬寅宫变。就是由这十六个美女引发的。
蛮请编写的《明史》记载了这一事件，书中说到：冬十月丁酉，宫人谋逆伏诛，诛端妃曹氏、宁嫔王氏于市。但是写的没头没尾，只是一笔带过，就更加让人好奇当时发生了什么。好在沈德符又在《万历野获编》中详细的记载了这一事件的前因后果。
书中记载到，嘉靖皇帝跟自古以来的皇帝一样。十分封建迷信。喜爱炼制丹药。但他炼制丹药不是为了长生不老。而是为了求男人那方面更强大。而且用来炼丹的材料更是十分变态。
嘉靖帝下旨大量征召了13、14岁的处女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为了采集到更纯净的经血，那些少女经常食不裹腹。大多数宫女都死于经期大出血。
嘉靖帝因为服用了大量丹药，变得喜怒无常。经常体罚宫女。就连贵为妃子也不能幸免。嘉靖帝有一宠妃曹氏，服食过丹药之后第一时间到曹宠妃的宫中发泄，曹宠虽然受到宠爱，却也时时遭受他的各种虐待。地位低下的宫女更是受到非人的折磨和凌辱。
一天有位叫杨金英的宫女终于忍受不了，偷偷私下联合了十多位和她一样宫女。心想反正难逃一死，不如先下手为强。杀了狗皇帝，免得更多人受到这种非人的待遇。她们计划的十分周详，但经验不足。
她们用麻绳系住嘉靖的脖子，想勒死他，可是把绳子打成了死结。怎么也弄不死皇帝。这时，其中一个宫女就害怕了。认为皇帝是仙人，凡人是杀不死的。偷跑到皇后宫里去告密，想将功折罪，皇后带领侍卫赶到，救下了嘉靖帝。十五人全部当场抓获。
第二天包括告密的宫女，十六人在内。全部被处死，这场著名的壬寅宫变最后以失败告终。
