据英国媒体《每日邮报》报道，在最近的一项研究中，研究人员在俄罗斯永久性冻土中发现了3万多年前的两只洞穴狮子小幼崽。尸检之后发现，这两只幼崽的尸体保存完好，被发现时的状态和当初死亡时的状态几乎一致，据推测，狮子幼崽死亡时大约只有一周大，可能是因为洞穴窝巢坍塌而被掩埋致死。
研究人员将两只幼崽分别起名为乌杨(Uyan)和蒂娜(Dina)。南达科他州温泉市(Hot Springs)猛犸石化研究中心的专家在2016年的古脊椎动物学会会议上面首次公布了这一发现。“两只狮子幼崽去年就已经被挖掘出来了，它们身上的皮毛、耳朵、软组织甚至胡须都保存完整。”雅库特马科学研究院的艾伯特博士(Albert Protopopov)介绍说。
这两只狮子幼崽的发现非常偶然。当时研究者在俄罗斯当地进行考察，本地工作人员雅科夫斯夫(Yakov Androsov)在乌扬迪那河(Uyandina River)附近的一处冰层中发现了它们。艾伯特博士说，根据现代狮子幼崽的体型和发育程度进行判断，这两只小狮子去世时应该只有一两个星期大，“它们的眼睛还没有完全睁开，乳牙都没有长全，其中蒂娜体重只有2.1千克，比现在刚刚出生的小狮子要重一些。”
在今年早些时候，韩国克隆专家黄禹锡(Hwang Woo-suk)采集了幼崽解剖之后的样本，想要对其进行克隆。不过，尽管它们的尸体被保存地非常完整，但是DNA的状况比较糟糕，可能无法进行克隆。同时，因为狮子幼崽还没有表现出明显的性特征，所以还无法判断乌杨和蒂娜的性别。
研究人员在报告中写道：乌杨的左眼还没有睁开，右眼已经睁开了一条缝隙。由于它们的牙齿还没有长好，所以应该还是依靠吸食母亲乳汁为生。乌杨的胃里面是空的，但是CT扫描显示，这两只小幼崽很有可能在死亡之前刚刚吸食过奶汁。
之前曾经有考古学家在德国发现了一头成年洞穴狮子的骨架，高1.2米、体长2.1米，这与现代成年狮子的体型基本一致。研究资料显示，洞穴狮子可能会捕食大型食草动物，如马、鹿、野牛、猛犸象等。图为韩国克隆专家黄禹锡在今年早些时候到雅库茨克观看科学家对狮子幼崽进行皮肤和肌肉组织的样本采集。
欧亚地区的洞穴狮子是一种已经灭绝了的物种，没有人知道它们灭绝的原因是什么，相关信息只能从化石或者史前艺术作品中了解到。洞穴狮子曾经在中晚更新世时期生活在欧亚大陆地区，主要集中在英国至俄罗斯东部的区域内，也在阿拉斯加和加拿大西部地区出现过。
现在，关于洞穴狮子的已有资料少得可怜，因为此前科学家们书中的史料只有在寒冷地区发现的少数头骨、牙齿和骨骼。这次发现的洞穴狮子化石保存完好，是非常稀有罕见的一手资料。这一发现可以让科学家们更好地了解曾经游荡于雅库特地区的动物。
